直肠癌是一种常见的恶性肿瘤，近年来发病率呈上升趋势。由于其早期症状不明显，很多患者在确诊时已经进入中晚期，错过了最佳治疗时机。因此，了解直肠癌的早期症状对于及时发现和治疗具有重要意义。

首先，排便习惯的改变是直肠癌最常见的早期信号之一。患者可能会出现便秘或腹泻，或者两者交替出现。这种变化通常持续一段时间，并且不容易通过饮食调整得到缓解。此外，大便的形状也可能发生变化，比如变细、变扁，甚至出现“沟槽状”的现象，这可能是由于肿瘤阻塞了肠道所致。

其次，便血也是直肠癌早期的一个典型表现。但需要注意的是，便血并不一定意味着就是直肠癌，它也可能是痔疮、肛裂等其他疾病引起的。然而，如果便血的颜色偏暗，甚至是黑色，或者伴有黏液，就需要引起高度重视，建议尽快就医检查。

另外，腹胀和腹部不适也是直肠癌早期可能出现的症状。患者可能会感到腹部有持续的胀气感，或者在进食后感到不适。有时还会伴随体重减轻、食欲下降等症状，这些都可能是身体发出的异常信号。

还有一点值得注意的是，有些患者在排便时会感到明显的疼痛或不适，尤其是在肿瘤位于直肠下段时更为明显。此外，部分患者可能会出现贫血症状，如乏力、头晕、面色苍白等，这可能与慢性失血有关。

虽然以上症状并不一定意味着患有直肠癌，但如果出现多个症状并持续存在，建议尽早到正规医院进行相关检查，如肠镜、CT扫描等，以便早发现、早治疗。

总之，直肠癌的早期症状往往较为隐匿，容易被忽视。提高对这些症状的认识，有助于及时发现病变，为治疗争取宝贵的时间。同时，保持良好的生活习惯，定期体检，也是预防和早期发现直肠癌的重要手段。