在中国传统文化中，年画是一种极具代表性的民间艺术形式，承载着人们对新年的美好祝愿和对生活的向往。那么，年画究竟起源于哪个朝代呢？这一问题不仅牵动着文化爱好者的心，也引发了众多历史研究者的探讨。

从目前的史料来看，年画的起源可以追溯到古代的“桃符”与“门神”。早在先秦时期，人们就有在大门上悬挂桃木以驱邪避灾的习俗。到了汉代，这种习俗逐渐演变为在门上贴画有神像的纸张，这被认为是年画的雏形。不过，真正意义上的年画则是在唐宋时期开始逐渐成型并广泛流传。

唐代是中国历史上文化繁荣的时期，绘画艺术得到了极大的发展。随着纸张的普及，人们开始在纸上绘制神像、吉祥图案等，并用于节日装饰。宋代则是年画发展的关键阶段，由于城市经济的繁荣和市民文化的兴起，年画逐渐从宫廷走向民间，成为百姓喜闻乐见的艺术形式。尤其是北宋时期的汴京（今开封），已成为年画制作和销售的重要中心。

元明清时期，年画的题材更加丰富，表现手法也日趋成熟。不同地区的年画风格各异，如天津杨柳青年画、山东潍坊年画、四川绵竹年画等，都形成了各自独特的艺术特色。这些年画不仅具有装饰性，还蕴含着丰富的民俗文化和宗教信仰。

总的来说，虽然年画的雏形可以追溯到更早的时期，但其作为独立艺术形式的形成和发展，主要是在唐宋时期。因此，可以说年画起源于唐朝，而兴盛于宋朝，之后不断演变，成为中国传统民俗文化中不可或缺的一部分。

如今，年画不仅是春节的重要象征，也是中华优秀传统文化的重要载体。在现代社会，越来越多的人开始重新认识和欣赏年画的价值，希望它能在新时代焕发新的生机与活力。