象棋作为中国传统文化的重要组成部分，其历史源远流长，但关于它的具体起源时间却众说纷纭，莫衷一是。从现有的文献资料和考古发现来看，象棋的诞生时间大致可以追溯到战国时期甚至更早。

有学者认为，象棋起源于春秋战国时期，当时社会动荡，战争频繁，人们渴望通过模拟战场局势来预测战事走向，于是产生了这种以兵法为基础的棋类游戏。据《楚辞·招魂》记载：“菎蔽象棋，有六博些。”这表明早在战国时代，象棋已经初具雏形。不过，当时的象棋与现代象棋在规则和形式上有着显著差异，更像是后来六博游戏的一种变体。

到了唐代，象棋逐渐演变为今天我们所熟知的模样。唐玄宗时期，象棋被正式纳入宫廷娱乐活动，并出现了“将、士、象、车、马、卒”等棋子名称及布局规则。这一时期的象棋不仅深受皇室贵族的喜爱，还广泛流传于民间，成为一种全民性的智力竞技项目。

宋代是象棋发展史上的一个重要阶段。宋朝政府对棋艺文化高度重视，设立专门机构培养棋手，并编纂了大量棋谱和理论著作。这一时期，象棋的规则进一步完善，形成了较为成熟的体系。同时，随着印刷术的发展，象棋书籍得以大量刊印，推动了象棋文化的普及。

元明清三代，象棋继续繁荣发展，涌现出众多杰出棋手和经典棋局。尤其是清代，象棋进入鼎盛时期，出现了许多高水平的棋艺专著，如《竹香斋象戏谱》等。这些著作不仅总结了前人的经验，还提出了许多创新性的理论，为后世象棋的发展奠定了坚实基础。

尽管关于象棋的具体发明时间尚无定论，但可以肯定的是，它是中国古代智慧的结晶，承载着丰富的历史文化内涵。象棋不仅仅是一种娱乐工具，更是一种修身养性、培养策略思维的有效途径。如今，象棋早已走出国门，成为连接不同文化和民族的桥梁，展现出旺盛的生命力和广阔的发展前景。